- Решения принимает Мультивак, миссис Маллер. Он выбрал вашего мужа.

- Но разве ему все известно? - упрямо настаивал Норман. - Разве он не может ошибиться?

- Может. Я буду с вами вполне откровенным. В 1993 году избиратель скончался от удара за два часа до того, как его должны были предупредить о назначении. Мультивак этого не предсказал - не мог предсказать. У избирателя может быть неустойчивая психика, невысокие моральные правила, или, если уж на то пошло, он может быть вообще нелояльным. Мультивак не в состоянии знать все о каждом человеке, пока он не получил о нем всех сведений, какие только имеются. Поэтому всегда наготове запасные кандидатуры. Но вряд ли на этот раз они нам понадобятся. Вы вполне здоровы, мистер Маллер, и вы прошли тщательную заочную проверку. Вы подходите.

Норман закрыл лицо руками и замер в неподвижности.

- Завтра к утру, сэр, - сказала Сара, - он придет в себя. Ему только надо свыкнуться с этой мыслью, вот и все.

- Разумеется, - согласился Хэндли.

Когда они остались наедине в спальне, Сара Маллер выразила свою точку зрения по-другому и гораздо энергичнее. Смысл ее нотаций был таков: "Возьми себя в руки, Норман. Ты ведь изо всех сил стараешься упустить возможность, которая выпадает раз в жизни".

Норман прошептал в отчаянии:

- Я боюсь, Сара. Боюсь всего этого.

- Господи, почему? Неужели так страшно ответить на один-два вопроса?

- Слишком большая ответственность. Она мне не по силам.

- Ответственность? Никакой ответственности нет. Тебя выбрал Мультивак. Вся ответственность лежит на Мультиваке. Это знает каждый.

Норман сел в кровати, охваченный внезапным приступом гнева и тоски:

- Считается, что знает каждый. А никто ничего знать не хочет. Никто...

- Тише, - злобно прошипела Сара. - Тебя на другом конце города слышно.

- ...ничего знать не хочет, - повторил Норман, сразу понизив голос до шепота.